¿Ansiedad, angustia o estrés?
¿Cuántas veces has dicho “estoy estresado” cuando en realidad estabas sintiendo ansiedad?
En el lenguaje cotidiano usamos estos tres términos como si fueran intercambiables, pero desde el punto de vista de la psicología podemos ver que cada uno tiene un significado y una experiencia particular.
¿Sabes distinguir entre estos tres conceptos cercanos o los sueles confundir? Diferenciarlos no es solo una cuestión de teoría o de precisión: reconocer qué nos pasa realmente es el primer paso para poder atenderlo adecuadamente.
Ansiedad: anticipándonos al futuro
La ansiedad es una reacción natural del organismo. Surge cuando percibimos una amenaza —real o imaginada— y nuestro cuerpo se prepara para responder a ella: aumenta el ritmo cardíaco, la respiración se acelera y la mente se llena de pensamientos anticipatorios.
Un poco de ansiedad es adaptativa: nos mantiene alerta, enfocadas, activas y preparadas. Pero cuando se vuelve intensa o constante, se convierte en un obstáculo que puede llegar a afectar profundamente el sueño, la concentración, la calma y otros elementos de la vida diaria.
La ansiedad implica una anticipación de peligro que puede no ser real, pero se siente como si lo fuera. Si comparamos ansiedad con miedo, vemos que a diferencia de la ansiedad, el miedo responde a una amenaza inmediata, real y concreta.
Desde la mirada de la Gestalt, la ansiedad nos aleja del presente: nos proyecta hacia el “después”, hacia lo que podría pasar. Recuperar el aquí y ahora —a través de la respiración, el cuerpo y la presencia— permite disminuir ese estado de alerta y volver a lo real.
Angustia: cuando el malestar se vuelve existencial
Filosóficamente, autores como Kierkegaard o Heidegger describieron la angustia como una sensación de vacío que nos confronta con la nada, con la finitud o con el sentido de la vida.
A nivel psicológico, se entiende como una reacción profunda ante una pérdida, una crisis vital o una disonancia interna entre lo que somos y lo que creemos que deberíamos ser.
La angustia se relaciona con un sufrimiento psíquico más existencial e intenso, mientras que la ansiedad se basa en la preocupación y la anticipación del peligro.
En términos clínicos, la angustia tiende a expresarse a través de síntomas físicos (opresión, bloqueo, dificultad para respirar) y una vivencia de indefensión.
Estrés: la respuesta del cuerpo ante la sobrecarga
El estrés no es una emoción, sino una respuesta fisiológica y psicológica del organismo ante una demanda que percibe como excesiva. Según Lazarus y Folkman, el estrés surge cuando “las demandas del entorno superan los recursos del individuo para afrontarlas.”
A diferencia de la ansiedad, el estrés suele tener un origen concreto e identificable: una carga laboral, una responsabilidad, un cambio vital… Y, a diferencia de la angustia, no remueve tanto el sentido de la existencia, sino que lo que se pone en juego es el equilibrio entre las exigencias externas y los recursos que tenemos para afrontarlas.
Al igual que la ansiedad, el estrés en pequeñas dosis puede ser positivo (lo que Selye llamó eustrés): nos motiva y activa. Pero cuando se prolonga, se convierte en distrés, agotando al cuerpo y la mente.
Harvard Health (2022) advierte que el estrés crónico puede provocar alteraciones inmunológicas, insomnio y vulnerabilidad emocional.
Diferencias: tres niveles de malestar
Podríamos imaginar estos tres conceptos como capas de profundidad emocional:
| Causa | Cómo se vive | Efecto principal | |
|---|---|---|---|
| Estrés | Exigencias externas o sobrecarga | Tensión, fatiga, irritabilidad, sobrecarga mental | Activación sostenida del cuerpo |
| Ansiedad | Amenaza o peligro anticipado | Inquietud, pensamientos catastróficos, síntomas físicos | Preocupación y agitación mental |
| Angustia | Crisis interna o existencial | Opresión, bloqueo, incertidumbre | Vacío, desconcierto vital |
La mirada de la terapia Gestalt hacia estas tres experiencias, es que todas tienen una función: son mensajeras de algo que necesita ser atendido.
Además de gestionar la ansiedad o suprimir el estrés, es necesario trabajar para escuchar la experiencia. A través del cuerpo, la respiración, el contacto con las emociones y el presente, la persona aprende a reconocer lo que siente sin juzgarlo, lo que permite que el síntoma pierda intensidad.
El proceso consiste en transformar la reacción en conciencia. Al transitar lo que nos altera —una exigencia interna, una emoción no expresada o un miedo profundo—, encontramos formas más sanas de responder.
El trabajo no pasa por eliminarlas sin más, sino hacerlas conscientes, darles forma, nombre y desarrollar recursos y herramientas profundas y sostenibles en el tiempo para poder gestionarlas de forma consciente y sana.
💡
Vivir sin ansiedad, angustia o estrés no es posible. Pero sí es posible vivir con conciencia y presencia, aprendiendo a sostener lo que sentimos sin huir de ello. Como decía Fritz Perls, fundador de la Terapia Gestalt:
“La ansiedad es la brecha entre el ahora y el después.”
– ¿Te ha gustado la publicación? ¡Compártela o coméntala!
– Únete a nuestro Facebook y Instagram
- Si necesitas que te ayudemos a resolver un problema o realizar algún cambio, pídenos una primera cita al 50 % de descuento.
Este artículo pertenece a Bcn Gestalt . Se permite compartir su contenido sólo citando la fuente. El texto está bajo una licencia de Creative Commons Reconocimiento-NoComercial-SinObraDerivada 4.0 Internacional
